Очень кратко В конце службы матроса отправляют служить денщиком к капитану. Ему приходится смотреть за сыном капитана, для которого матрос навсегда становится лучшим другом.

В рекруты Федос Чижик попал из-за каприза старухи-помещицы, а во флот был взят из-за своего малого роста. За годы его долгой службы Чижика и били, и нахваливали, но уважали и любили за честность, добрый характер и скромность. Последние три года Федос служил под начальством капитана Василия Михайловича Лузгина. При Лузгине матросам жилось хорошо, не было порок и муштры. Федос рассчитывал закончить службу и вернуться в родную деревню, то тут ему оторвало два пальца, и Лузгин взял Федоса к себе вторым денщиком.

На барыню, жену капитана, денщик производит неблаго­приятное впечатление, но она поручает ему смотреть за сыном, наказывая водку не пить и при ребёнке не ругаться. Маленький Шурка сразу привязывается к Чижику. Чижик рассказывает ему сказки, чинит поломанные игрушки. Шурка доверяет ему свою тайну: как мама высекла его за разбитую чашку.

Хоть барыня и считает, что Шурка огрубел, но признаёт, что Чижик выполняет свои обязанности добросовестно. Её возмущает, что Чижик не угождает ей, как другая прислуга. Чижик тоже недолюбливает барыню, возмущается тем, что она утесняет и шпыняет горничную Анютку, и подбадривает девушку, как может. Денщик и повар Иван приходится Чижику не по вкусу. При Анютке, в которую Иван влюблён, матрос отчитывает того за то, что он ошпарил собаку, и защищает девушку от его приставаний. Иван при каждом удобном случае жалуется барыне на Чижика, и та становится все суровее и придирчивее к матросу.

Однажды Лузгины всей семьёй уезжают, а Федос, пользуясь отсутствием хозяев, отпрашивается навестить своего знакомого боцмана. По возвращению домой барыня обвиняет Чижика, что он пришёл пьяный и водит шашни с Анюткой. Несмотря на протесты и слёзы Шурки, она пишет записку адъютанту с требованием высечь Чижика и отправляет его обратно в экипаж. За непослушание она сечёт сына.

Мичман экипажной канцелярии удивляется, что Лузгина приказывает высечь Чижика за пьянство и грубость. Чтобы не идти против воли жены капитана, он приказывает высечь его легко.

Шурка ждёт своего друга и переживает, не больно ли его высекли. Лузгина срывает свою злость на Анютке и допрашивает её про отношения с Чижиком. Анютка признаётся, что Чижик только защищал её от Ивана. Барыня вызывает вернувшегося Чижика, наказывает так больше себя не вести и вернуться к своим обязанностям. Чижик внушает Шурке, что всё равно мать нужно почитать и уважать.

Через несколько месяцев Шурка заболевает, и Чижик дежурит возле больного днём и ночью. Вернувшийся из плавания Лузгин узнаёт, что Чижик выходил его сына.

Через три года отменяют крепостное право, и выходит Чижику отставка.

Шурка, закончив Морской корпус, становится офицером и берёт Чижика к себе. До самой смерти Чижик живёт в его семье, нянчит Шуркиных детей.

Память о Чижике свято хранится в семье Александра Васильевича, и он всегда говорит, что лучшим воспитателем для него был Чижик.

Пролог

– Лора, могла бы меня и послушать! Хоть впервые в жизни! На кой тебе это зверье? В Академию Семи Магов поступаешь ведь, не в цирковое училище!

Лора закатила глаза. Впервые в жизни? Серьезно? Сколько себя помнила, принятие решений было за матерью. Она вовсю пользовалась искренней любовью дочери и контролировала Лору во всем: от цвета и фасона нижнего белья до увлечений и друзей. Лора терпела. Семнадцать долгих лет со всем соглашалась, лелея одну единственную мысль – как только ее кроссовок тридцать шестого размера переступит порог папенькиных владений, власть мамы завершится. И вот, до вожделенного дня осталось всего ничего, а терпение грозило не дотерпеть до завтра.

– Но мне очень хочется иметь живое напоминание о тебе, – глядя на мать снизу-вверх девушка надеялась, что магия ее ярко-синих глаз проймет ледяное сердце красивой темноволосой женщины, скрестившей руки на пышной груди.

– Все-таки я уезжаю не в соседний город, а в другое измерение и увидеться мы сможем не скоро.

– Знала ли я, разводясь с одним строптивым колдуном, что мне придется воспитывать его миниатюрную копию? – с глубочайшим страданием во взгляде вздохнула мама.

– Так значит мы берем эту милую летучую мышку? – Лора сложила ладони в молитве и чуть наклонила голову вперед, надеясь, что таким образом её молящие глаза станут еще больше.

– Ну ладно. Бери уже это чудовище, – она с кислым выражением лица скривилась.

Мама направилась к кассовому аппарату, а Лора, сияя от счастья, обняла железную клетку. Зверек с коротким писком рванулся вперёд и вгрызся в один из прутьев.

– Ох, какие мы радушные!

– Передай отцу, если оно тебя сожрет, пусть не пересылает мне твои обглоданные кости, – послышалось за спиной.

Девушке было все равно. В споре с матерью она впервые вышла победителем. Теперь эта всколоченная и отчего-то крайне злая летучая мышь станет символом ее удачи и перемен. Ведь завтра жизнь Лорелии Фельн изменится.

Шаг в новую жизнь

– Папа – ректор. Жизнь легка и прекрасна!

– Дочка – синеокий ангелок. Какие с ней могут быть проблемы?

– …Этим двоим порцию разбитых надежд, пожалуйста.

– Эмм… А вы уверены? – Лора с опаской выглянула из окна. Она едва уговорила себя подобраться к подоконнику недостроя. Когда поднималась, было не до счета ступеней, но навскидку, сигануть придется этажа с девятого. Хорошо, что с мамой попрощалась и настояла, чтобы та не ехала провожать аж до «пункта отправления». – Если вдруг ошибка, даже папенька меня от асфальта не отскребет.

– Все в порядке, Грань преломлена именно здесь. Разве я посмею подвергнуть опасности жизнь дочери господина Азара?!

Лора бросила взгляд через плечо. В некоторых книгах главное Зло прячется именно в таких вот приземистых пузатых телах с жиденькими волосиками и водянистыми глазками. И о чем думал папенька, присылая за ней вот это? Сколько ж надо выпить, чтобы на него положиться? Хорошо еще, что мама с ним отпустила.

Провожатый неловко переминался с ноги на ногу. Не отводя от него взгляда, Лора залезла в карман спортивок. Хорошо еще выбрала широкие, фляжка отлично поместилась. Почти незаметно. Отхлебнуть немного далось легко, а вот проглотить… Горечь настойки едва глаза не выедала. И если бы это оказался алкоголь, как вы успели подумать, не столь обидно. Но нет, всего лишь отвар смелости. Пока единственное зелье, что давалось ей легко. Горьковатая жидкость неприятно скребнула горло. Всего пятьдесят грамм – и ты сможешь сделать, что угодно без дрожащих рук и подгибающихся ног. Даже шагнуть из окна высотки с чемоданом наперевес.

Как только ей стукнуло пять лет, папа начал активные действия, решив приобщить родную кровиночку к магии. Он пересылал ей множество самых разных книг, ингредиентов, артефактов и прочего хлама. В большинстве случаев, Лора ума не могла приложить, как всем этим пользоваться. Затем начались рейды из самых разных наставников и учителей, присылаемых с той же целью. После того, как Азару Фельну пришлось отреставрировать третий по счету загубленный дом, он уменьшил пыл, заключив с бывшей возлюбленной соглашение: до совершеннолетия дочка обучается по законам мира, в котором родилась, а после – отправляется к нему в Академию магии.

Сначала дали ребенку кучу игрушек, а потом раз – и все отобрали! Не гадство ли? Вполне объяснимо, что как только артефакты и незнакомцы в смешных балахонах исчезли из дома, Лора сама стала их искать. Как результат, к семнадцати годам она все же кое-чему самообучилась, что непременно станет большим и малоприятным сюрпризом для папеньки.

Закрутив крышечку фляжки, девушка аккуратно убрала ее назад в карман. В чуть расширившихся глазах пузана читался откровенный ужас. Еще бы, он наверняка заметил вдавленные серебристые буквы: Colombian rum. Что бы там не вертелось в голове у провожатого, Лоре было все равно. Оправдываться и объясняться она не собиралась.

– Ладно… Мне нужно взять все вещи разом или вы потом сами их перетащите? – девушка одернула край зеленой футболки, как всегда делала, волнуясь. Закусив губу, осмотрела внушительную кучу барахла. Два чемодана, три сумки, футляр с ноутбуком и водруженная сверху клетка с Васькой.

Васька – летучая мышь, успевшая уже два раза цапнуть хозяйку за палец. И ничего странного в этом имени нет, как уже успела не раз высказаться мама (для мыши, видите ли, неприлично иметь кошачье имя). Лора – не какая-то там фэнтезийная принцесса, а всего лишь Лариска Филатова из Урюпинска. Это по папеньке она Лорелия Фельн, а так, все гораздо более прозаично.

– Возьмите, пожалуй, клетку с питомцем. Остальное – я сам.

Лора заулыбалась. Ваську в том зоомагазине она выбрала неспроста. Не совсем же она глупая, чтобы отправляться в неизвестный мир без защитника? А раз Васька вызывает полное ужаса выражение лица у посторонних уже на первых минутах знакомства, после дрессировки, цены ему не будет.

– Как скажете!

Девушка подхватила домик питомца за специальное колечко, приваренное сверху и забралась на грязный подоконник. Коричневые штаны испачкались в пыли, на кроссовки налипла паутина. Мелкими шагами приблизилась к самому краю. Посмотрела вниз. Какое все-таки удачное место для самоубийства. В случае чего, расплющенный труп бродячие собаки найдут раньше, нежели случайные прохожие.

Запрокинула голову, подставляя лицо мягкому сентябрьскому ветерку и солнцу. Глубоко вдохнула, закрыла глаза.

Ни капли страха или беспокойства. Отвар Смелости знает свое дело.

Шаг в пустоту.

Гера Шептун, а если официально – Гаральд Холд – был бандитом. Хотя, первое впечатление о нем всегда складывалось приятное. Высокий, подкаченный, сероглазый брюнет приятной наружности. Внешне он относился к категории тех юношей, что охотно снимают котят с деревьев и помогают бабулькам перейти дорогу. Увы, это впечатление очень и очень обманчиво. В лучшем случае, Гера плевал на окружающих с высокой башни, в худшем – стремился испортить им жизнь.

Каким образом он попал в Академию Семи Магов никто не знал, а с чьей помощью доучился до последнего, третьего курса – вовсе из разряда необъяснимого. Но в один из летних вечеров, фортуна от него отвернулась. Стоявший на стрёме Кузя Одноглазый (по документам Каземир Роквуд) в самый ответственный момент отбежал в кустики по малой нужде и не смог прокричать филином, предупреждая об опасности. А именно – о прогуливающемся с очередной пассией ректоре всея Академии.

Кузя, большой парень с массивными ручищами и туповатым выражением лица и единственный друг Геры, обладал отталкивающей внешностью. И этот его минус для Шептуна был безусловным огромным плюсом, правда, с рядом неприятных моментов. Мало того, что Одноглазый повсюду за ним таскался, как приклеенный, так еще и отсвечивал в толпе огненно-рыжей и вечно немытой шевелюрой. К черту всю конспирацию.

«Морские рассказы» –

OCR & SpellCheck: Zmiy ([email protected]), 16 декабря 2001
«К.М.Станюкович. «Морские рассказы»»: Издательство «Юнацтва»; Минск; 1981
Константин Михайлович Станюкович
Нянька

I
Однажды вешним утром, когда в кронштадтских гаванях давно уже кипели работы по изготовлению судов к летнему плаванию, в столовую небольшой квартиры капитана второго ранга Василия Михайловича Лузгина вошел денщик, исполнявший обязанности лакея и повара. Звали его Иван Кокорин.
Обдергивая только что надетый поверх форменной матросской рубахи засаленный черный сюртук, Иван доложил своим мягким, вкрадчивым тенорком:
- Новый денщик явился, барыня. Барин из экипажа прислали.
Барыня, молодая видная блондинка с большими серыми глазами, сидела за самоваром, в голубом капоте, в маленьком чепце на голове, прикрывавшем неубранные, завязанные в узел светло-русые волосы, и пила кофе. Рядом с ней, на высоком стульчике, лениво отхлебывал молоко, болтая ногами, черноглазый мальчик лет семи или восьми, в красной рубашке с золотым позументом. Сзади стояла, держа грудного ребенка на руках, молодая худощавая робкая девушка, босая и в затасканном ситцевом платье. Ее все звали Анюткой. Она была единственной крепостной Лузгиной, отданной ей в числе приданого еще подростком.
- Ты, Иван, знаешь этого денщика? - спросила барыня, поднимая голову.
- Не знаю, барыня.
- А как он на вид?
- Как есть грубая матросня! Безо всякого обращения, барыня! - отвечал Иван, презрительно выпячивая свои толстые, сочные губы.
Сам он вовсе не походил на матроса.
Полнотелый, гладкий и румяный, с рыжеватыми намасленными волосами, с веснушчатым, гладко выбритым лицом человека лет тридцати пяти и с маленькими, заплывшими глазками, он и наружным своим видом и некоторою развязностью манер напоминал собою скорее дворового, привыкшего жить около господ.
Он с первого же года службы попал в денщики и с тех пор постоянно находился на берегу, ни разу не ходивши в море.
У Лузгиных он жил в денщиках вот уже три года и, несмотря на требовательность барыни, умел угождать ей.
- А не заметно, что он пьяница? - снова спросила барыня, не любившая пьяных денщиков.
- Не оказывает будто по личности, а кто его знает? Да вот сами изволите осмотреть и допросить денщика, барыня, - прибавил Иван.
- Ну, пошли его сюда.
Иван вышел, бросив на Анютку быстрый нежный взгляд.
Анютка сердито повела бровями.
II
В дверях показался коренастый, маленького роста, чернявый матрос с медною серьгою в ухе. На вид ему было лет пятьдесят. Застегнутый в мундир, высокий воротник которого резал его красно-бурую шею, он казался неуклюжим и весьма неказистым. Переступив осторожно через порог, матрос вытянулся как следует перед начальством, вытаращил на барыню слегка глаза и замер в неподвижной позе, держа по швам здоровенные волосатые руки, жилистые и черные от впитавшейся смолы.
На правой руке недоставало двух пальцев.
Этот черный, как жук, матрос с грубыми чертами некрасивого, рябоватого, с красной кожей лица, сильно заросшего черными как смоль баками и усами, с густыми взъерошенными бровями, которые придавали его типичной физиономии заправского марсового несколько сердитый вид, - произвел на барыню, видимо, неприятное впечатление.
«Точно лучше не мог найти», - мысленно произнесла она, досадуя, что муж выбрал такого грубого мужлана.
Она снова оглядела стоявшего неподвижно матроса и обратила внимание и на его слегка изогнутые ноги с большими, точно медвежьими, ступнями, и на отсутствие двух пальцев, и - главное - на нос, широкий мясистый нос, малиновый цвет которого внушил ей тревожные подозрения.
- Здравствуй! - произнесла, наконец, барыня недовольным, сухим тоном, и ее большие серые глаза стали строги.
- Здравия желаю, вашескобродие, - гаркнул в ответ матрос зычным баском, видимо, не сообразив размера комнаты.
- Не кричи так! - строго сказала она и оглянулась, не испугался ли ребенок. - Ты, кажется, не на улице, в комнате. Говори тише.
- Есть, вашескобродие, - значительно понижая голос, ответил матрос.
- Еще тише. Можешь говорить тише?
- Буду стараться, вашескобродие! - произнес он совсем тихо и сконфуженно, предчувствуя, что барыня будет «нудить» его.
- Как тебя зовут?
- Федосом, вашескобродие.
Барыня поморщилась, точно от зубной боли. Совсем неблагозвучное имя!
- А фамилия?
- Чижик, вашескобродие!
- Как? - переспросила барыня.
- Чижик… Федос Чижик!
И барыня и мальчуган, давно уже оставивший молоко и не спускавший любопытных и несколько испуганных глаз с этого волосатого матроса, невольно засмеялись, а Анютка фыркнула в руку, - до того фамилия эта не подходила к его наружности.
И на серьезном, напряженном лице Федоса Чижика появилась необыкновенно добродушная и приятная улыбка, которая словно подтверждала, что и сам Чижик находит свое прозвище несколько смешным.
Мальчик перехватил эту улыбку, совсем преобразившую суровое выражение лица матроса. И нахмуренные его брови, и усы, и баки не смущали больше мальчика. Он сразу почувствовал, что Чижик добрый, и он ему теперь решительно нравился. Даже и запах смолы, который шел от него, показался ему особенно приятным и значительным.
И он сказал матери:
- Возьми, мама, Чижика.
- Taiser-vous! - заметила мать.
И, принимая серьезный вид, продолжала допрос:
- У кого ты прежде был денщиком?
- Вовсе не был в этом звании, вашескобродие.
- Никогда не был денщиком?
- Точно так, вашескобродие. По флотской части состоял. Форменным, значит, матросом, вашескобродие…
- Зови меня просто барыней, а не своим дурацким вашескобродием.
- Слушаю, вашеско… виноват, барыня!
- И вестовым никогда не был?
- Никак нет.
- Почему же тебя теперь назначили в денщики?
- По причине пальцев! - отвечал Федос, опуская глаза на руку, лишенную большого и указательного пальцев. - Марса-фалом оторвало прошлым летом на «конверте», на «Копчике»…
- Как муж тебя знает?
- Три лета с ими на «Копчике» служил под их командой.
Это известие, казалось, несколько успокоило барыню. И она уже менее сердитым тоном спросила:
- Ты водку пьешь?
- Употребляю, барыня! - признался Федос.
- И… много ее пьешь?
- В плепорцию, барыня.
Барыня недоверчиво покачала головой.
- Но отчего же у тебя нос такой красный, а?
- Сроду такой, барыня.
- А не от водки?
- Не должно быть. Я завсегда в своем виде, ежели когда и выпью в праздник.
- Денщику пить нельзя… Совсем нельзя… Я терпеть не могу пьяниц! Слышишь? - внушительно прибавила барыня.
Федос повел несколько удивленным взглядом на барыню и промолвил, чтобы подать реплику:
- Слушаю-с!
- Помни это.
Федос дипломатически промолчал.
- Муж говорил, на какую должность тебя берут?
- Никак нет. Только приказали явиться к вам.
- Ты будешь ходить вот за этим маленьким барином, - указала барыня движением головы на мальчика. - Будешь при нем нянькой.
Федос ласково взглянул на мальчика, а мальчик на Федоса, и оба улыбнулись.
Барыня стала перечислять обязанности денщика-няньки.
Он должен будить маленького барина в восемь часов и одеть его, весь день находиться при нем безотлучно и беречь его как зеницу ока. Каждый день ходить гулять с ним… В свободное время стирать его белье…
- Ты стирать умеешь?
- Свое белье сами стираем! - отвечал Федос и подумал, что барыня, должно быть, не очень башковата, если спрашивает, умеет ли матрос стирать.
- Подробности всех твоих обязанностей я потом объясню, а теперь отвечай: понял ты, что от тебя требуется?
В глазах матроса скользнула едва заметная улыбка.
«Нетрудно, дескать, понять!» - говорила, казалось, она.
- Понял, барыня! - отвечал Федос, несколько удрученный и этим торжественным тоном, каким говорила барыня, и этими длинными объяснениями, и окончательно решил, что в барыне большого рассудка нет, коли она так зря «языком брешет».
- Ну, а детей ты любишь?..
- За что детей не любить, барыня. Известно… дитё. Что с него взять…
- Иди на кухню теперь и подожди, пока вернется Василий Михайлович… Тогда я окончательно решу: оставлю я тебя или нет.
Находя, что матросу в мундире следует добросовестно исполнить роль понимающего муштру подчиненного, Федос по всем правилам строевой службы повернулся налево кругом, вышел из столовой и прошел на двор покурить трубочку.
III
- Ну что, Шура, тебе, кажется, понравился этот мужлан?
- Понравился, мама. И ты его возьми.
- Вот у папы спросим: не пьяница ли он?
- Да ведь Чижик говорил тебе, что не пьяница.
- Ему верить нельзя.
- Отчего?
- Он матрос… мужик. Ему ничего не стоит солгать.
- А он умеет рассказывать сказки? Он будет со мной играть?
- Верно, умеет и играть должен…
- А вот Антон не умел и не играл со мной.
- Антон был лентяй, пьяница и грубиян.
- За это его и посылали в экипаж, мама?
- Да.
- И там секли?
- Да, милый, чтобы его исправить.
- А он возвращался из экипажа всегда сердитый… И со мной даже говорить не хотел…
- Оттого, что Антон был дурной человек. Его ничем нельзя было исправить.
- Где теперь Антон?
- Не знаю…
Мальчик примолк, задумавшись, и, наконец, серьезно проговорил:
- А уж ты, мама, если меня любишь, не посылай Чижика в экипаж, чтобы его там секли, как Антона, а то и Чижик не будет рассказывать мне сказок и будет браниться, как Антон…
- Он разве смел тебя бранить?
- Подлым отродьем называл… Это, верно, что-нибудь нехорошее…
- Ишь, негодяй какой!.. Зачем же ты, Шура, не сказал мне, что он тебя так называл?
- Ты послала бы его в экипаж, а мне его жалко…
- Таких людей не стоит жалеть… И ты, Шура, не должен ничего скрывать от матери.
При разговоре об Антоне Анютка подавила вздох.
Этот молодой кудрявый Антон, дерзкий и бесшабашный, любивший выпить и тогда хвастливый и задорный, оставил в Анютке самые приятные воспоминания о тех двух месяцах, что он пробыл в няньках у барчука.
Влюбленная в молодого денщика Анютка нередко проливала слезы, когда барин, по настоянию барыни, отправлял Антона в экипаж для наказания. А это частенько случалось. И до сих пор Анютка с восторгом вспоминает, как хорошо он играл на балалайке и пел песни. И какие у него смелые глаза! Как он не спускал самой барыне, особенно когда выпьет! И Анютка втайне страдала, сознавая безнадежность своей любви. Антон не обращал на нее ни малейшего внимания и ухаживал за соседской горничной.
Куда он милее этого барынина наушника, противного рыжего Ивана, который преследует ее своими любезностями… Тоже воображает о себе, рыжий дьявол! Проходу на кухне не дает…
В эту минуту ребенок, бывший на руках у Анютки, проснулся и залился плачем.
Анютка торопливо заходила по комнате, закачивая ребенка и напевая ему песни звонким, приятным голоском.
Ребенок не унимался. Анютка пугливо взглядывала на барыню.
- Подай его сюда, Анютка! Совсем ты не умеешь нянчить! - раздражительно крикнула молодая женщина, расстегивая белою пухлою рукой ворот капота.
Очутившись у груди матери, малютка мгновенно затих и жадно засосал, быстро перебирая губенками и весело глядя перед собою глазами, полными слез.
- Убирай со стола, да смотри, не разбей чего-нибудь.
Анютка бросилась к столу и стала убирать с бестолковой торопливостью запуганного создания.
IV
В начале первого часа, когда в порту зашабашили, из военной гавани, где вооружался «Копчик», вернулся домой Василий Михайлович Лузгин, довольно полный, представительный брюнет, лет сорока, с небольшим брюшком и лысый, в потертом рабочем сюртуке, усталый и голодный.
В момент его прихода завтрак был на столе.
Моряк звонко поцеловал жену и сына и выпил одну за другой две рюмки водки. Закусив селедкой, он набросился на бифштекс с жадностью сильно проголодавшегося человека. Еще бы! С пяти часов утра, после двух стаканов чая, он ничего не ел.
Утолив голод, он нежно взглянул на свою молодую, приодетую, пригожую жену и спросил:
- Ну что, Марусенька, понравился новый денщик?
- Разве такой денщик может понравиться?

Однажды вешним утром, когда в кронштадтских гаванях давно уже кипели работы по изготовлению судов к летнему плаванию, в столовую небольшой квартиры капитана второго ранга Василия Михайловича Лузгина вошел денщик, исполнявший обязанности лакея и повара. Звали его Иван Кокорин.
Обдергивая только что надетый поверх форменной матросской рубахи засаленный черный сюртук, Иван доложил своим мягким, вкрадчивым тенорком:
- Новый денщик явился, барыня. Барин из экипажа прислали.
Барыня, молодая видная блондинка с большими серыми глазами, сидела за самоваром, в голубом капоте, в маленьком чепце на голове, прикрывавшем неубранные, завязанные в узел светло-русые волосы, и пила кофе. Рядом с ней, на высоком стульчике, лениво отхлебывал молоко, болтая ногами, черноглазый мальчик лет семи или восьми, в красной рубашке с золотым позументом. Сзади стояла, держа грудного ребенка на руках, молодая худощавая робкая девушка, босая и в затасканном ситцевом платье. Ее все звали Анюткой. Она была единственной крепостной Лузгиной, отданной ей в числе приданого еще подростком.
- Ты, Иван, знаешь этого денщика? - спросила барыня, поднимая голову.
- Не знаю, барыня.
- А как он на вид?
- Как есть грубая матросня! Безо всякого обращения, барыня! - отвечал Иван, презрительно выпячивая свои толстые, сочные губы.
Сам он вовсе не походил на матроса.
Полнотелый, гладкий и румяный, с рыжеватыми намасленными волосами, с веснушчатым, гладко выбритым лицом человека лет тридцати пяти и с маленькими, заплывшими глазками, он и наружным своим видом и некоторою развязностью манер напоминал собою скорее дворового, привыкшего жить около господ.
Он с первого же года службы попал в денщики и с тех пор постоянно находился на берегу, ни разу не ходивши в море.
У Лузгиных он жил в денщиках вот уже три года и, несмотря на требовательность барыни, умел угождать ей.
- А не заметно, что он пьяница? - снова спросила барыня, не любившая пьяных денщиков.
- Не оказывает будто по личности, а кто его знает? Да вот сами изволите осмотреть и допросить денщика, барыня, - прибавил Иван.
- Ну, пошли его сюда.
Иван вышел, бросив на Анютку быстрый нежный взгляд.
Анютка сердито повела бровями.

II

В дверях показался коренастый, маленького роста, чернявый матрос с медною серьгою в ухе. На вид ему было лет пятьдесят. Застегнутый в мундир, высокий воротник которого резал его красно-бурую шею, он казался неуклюжим и весьма неказистым. Переступив осторожно через порог, матрос вытянулся как следует перед начальством, вытаращил на барыню слегка глаза и замер в неподвижной позе, держа по швам здоровенные волосатые руки, жилистые и черные от впитавшейся смолы.
На правой руке недоставало двух пальцев.
Этот черный, как жук, матрос с грубыми чертами некрасивого, рябоватого, с красной кожей лица, сильно заросшего черными как смоль баками и усами, с густыми взъерошенными бровями, которые придавали его типичной физиономии заправского марсового несколько сердитый вид, - произвел на барыню, видимо, неприятное впечатление.
«Точно лучше не мог найти», - мысленно произнесла она, досадуя, что муж выбрал такого грубого мужлана.
Она снова оглядела стоявшего неподвижно матроса и обратила внимание и на его слегка изогнутые ноги с большими, точно медвежьими, ступнями, и на отсутствие двух пальцев, и - главное - на нос, широкий мясистый нос, малиновый цвет которого внушил ей тревожные подозрения.
- Здравствуй! - произнесла, наконец, барыня недовольным, сухим тоном, и ее большие серые глаза стали строги.
- Здравия желаю, вашескобродие, - гаркнул в ответ матрос зычным баском, видимо, не сообразив размера комнаты.
- Не кричи так! - строго сказала она и оглянулась, не испугался ли ребенок. - Ты, кажется, не на улице, в комнате. Говори тише.
- Есть, вашескобродие, - значительно понижая голос, ответил матрос.
- Еще тише. Можешь говорить тише?
- Буду стараться, вашескобродие! - произнес он совсем тихо и сконфуженно, предчувствуя, что барыня будет «нудить» его.
- Как тебя зовут?
- Федосом, вашескобродие.
Барыня поморщилась, точно от зубной боли. Совсем неблагозвучное имя!
- А фамилия?
- Чижик, вашескобродие!
- Как? - переспросила барыня.
- Чижик… Федос Чижик!
И барыня и мальчуган, давно уже оставивший молоко и не спускавший любопытных и несколько испуганных глаз с этого волосатого матроса, невольно засмеялись, а Анютка фыркнула в руку, - до того фамилия эта не подходила к его наружности.
И на серьезном, напряженном лице Федоса Чижика появилась необыкновенно добродушная и приятная улыбка, которая словно подтверждала, что и сам Чижик находит свое прозвище несколько смешным.
Мальчик перехватил эту улыбку, совсем преобразившую суровое выражение лица матроса. И нахмуренные его брови, и усы, и баки не смущали больше мальчика. Он сразу почувствовал, что Чижик добрый, и он ему теперь решительно нравился. Даже и запах смолы, который шел от него, показался ему особенно приятным и значительным.
И он сказал матери:
- Возьми, мама, Чижика.
- Taiser-vous! - заметила мать.
И, принимая серьезный вид, продолжала допрос:
- У кого ты прежде был денщиком?
- Вовсе не был в этом звании, вашескобродие.
- Никогда не был денщиком?
- Точно так, вашескобродие. По флотской части состоял. Форменным, значит, матросом, вашескобродие…
- Зови меня просто барыней, а не своим дурацким вашескобродием.
- Слушаю, вашеско… виноват, барыня!
- И вестовым никогда не был?
- Никак нет.
- Почему же тебя теперь назначили в денщики?
- По причине пальцев! - отвечал Федос, опуская глаза на руку, лишенную большого и указательного пальцев. - Марса-фалом оторвало прошлым летом на «конверте», на «Копчике»…
- Как муж тебя знает?
- Три лета с ими на «Копчике» служил под их командой.
Это известие, казалось, несколько успокоило барыню. И она уже менее сердитым тоном спросила:
- Ты водку пьешь?
- Употребляю, барыня! - признался Федос.
- И… много ее пьешь?
- В плепорцию, барыня.
Барыня недоверчиво покачала головой.
- Но отчего же у тебя нос такой красный, а?
- Сроду такой, барыня.
- А не от водки?
- Не должно быть. Я завсегда в своем виде, ежели когда и выпью в праздник.
- Денщику пить нельзя… Совсем нельзя… Я терпеть не могу пьяниц! Слышишь? - внушительно прибавила барыня.
Федос повел несколько удивленным взглядом на барыню и промолвил, чтобы подать реплику:
- Слушаю-с!
- Помни это.
Федос дипломатически промолчал.
- Муж говорил, на какую должность тебя берут?
- Никак нет. Только приказали явиться к вам.
- Ты будешь ходить вот за этим маленьким барином, - указала барыня движением головы на мальчика. - Будешь при нем нянькой.
Федос ласково взглянул на мальчика, а мальчик на Федоса, и оба улыбнулись.
Барыня стала перечислять обязанности денщика-няньки.
Он должен будить маленького барина в восемь часов и одеть его, весь день находиться при нем безотлучно и беречь его как зеницу ока. Каждый день ходить гулять с ним… В свободное время стирать его белье…
- Ты стирать умеешь?
- Свое белье сами стираем! - отвечал Федос и подумал, что барыня, должно быть, не очень башковата, если спрашивает, умеет ли матрос стирать.
- Подробности всех твоих обязанностей я потом объясню, а теперь отвечай: понял ты, что от тебя требуется?
В глазах матроса скользнула едва заметная улыбка.
«Нетрудно, дескать, понять!» - говорила, казалось, она.
- Понял, барыня! - отвечал Федос, несколько удрученный и этим торжественным тоном, каким говорила барыня, и этими длинными объяснениями, и окончательно решил, что в барыне большого рассудка нет, коли она так зря «языком брешет».
- Ну, а детей ты любишь?..
- За что детей не любить, барыня. Известно… дитё. Что с него взять…
- Иди на кухню теперь и подожди, пока вернется Василий Михайлович… Тогда я окончательно решу: оставлю я тебя или нет.
Находя, что матросу в мундире следует добросовестно исполнить роль понимающего муштру подчиненного, Федос по всем правилам строевой службы повернулся налево кругом, вышел из столовой и прошел на двор покурить трубочку.

III

Ну что, Шура, тебе, кажется, понравился этот мужлан?
- Понравился, мама. И ты его возьми.
- Вот у папы спросим: не пьяница ли он?
- Да ведь Чижик говорил тебе, что не пьяница.
- Ему верить нельзя.
- Отчего?
- Он матрос… мужик. Ему ничего не стоит солгать.
- А он умеет рассказывать сказки? Он будет со мной играть?
- Верно, умеет и играть должен…
- А вот Антон не умел и не играл со мной.
- Антон был лентяй, пьяница и грубиян.
- За это его и посылали в экипаж, мама?
- Да.
- И там секли?
- Да, милый, чтобы его исправить.
- А он возвращался из экипажа всегда сердитый… И со мной даже говорить не хотел…
- Оттого, что Антон был дурной человек. Его ничем нельзя было исправить.
- Где теперь Антон?
- Не знаю…
Мальчик примолк, задумавшись, и, наконец, серьезно проговорил:
- А уж ты, мама, если меня любишь, не посылай Чижика в экипаж, чтобы его там секли, как Антона, а то и Чижик не будет рассказывать мне сказок и будет браниться, как Антон…
- Он разве смел тебя бранить?
- Подлым отродьем называл… Это, верно, что-нибудь нехорошее…
- Ишь, негодяй какой!.. Зачем же ты, Шура, не сказал мне, что он тебя так называл?
- Ты послала бы его в экипаж, а мне его жалко…
- Таких людей не стоит жалеть… И ты, Шура, не должен ничего скрывать от матери.
При разговоре об Антоне Анютка подавила вздох.
Этот молодой кудрявый Антон, дерзкий и бесшабашный, любивший выпить и тогда хвастливый и задорный, оставил в Анютке самые приятные воспоминания о тех двух месяцах, что он пробыл в няньках у барчука.
Влюбленная в молодого денщика Анютка нередко проливала слезы, когда барин, по настоянию барыни, отправлял Антона в экипаж для наказания. А это частенько случалось. И до сих пор Анютка с восторгом вспоминает, как хорошо он играл на балалайке и пел песни. И какие у него смелые глаза! Как он не спускал самой барыне, особенно когда выпьет! И Анютка втайне страдала, сознавая безнадежность своей любви. Антон не обращал на нее ни малейшего внимания и ухаживал за соседской горничной.
Куда он милее этого барынина наушника, противного рыжего Ивана, который преследует ее своими любезностями… Тоже воображает о себе, рыжий дьявол! Проходу на кухне не дает…
В эту минуту ребенок, бывший на руках у Анютки, проснулся и залился плачем.
Анютка торопливо заходила по комнате, закачивая ребенка и напевая ему песни звонким, приятным голоском.
Ребенок не унимался. Анютка пугливо взглядывала на барыню.
- Подай его сюда, Анютка! Совсем ты не умеешь нянчить! - раздражительно крикнула молодая женщина, расстегивая белою пухлою рукой ворот капота.
Очутившись у груди матери, малютка мгновенно затих и жадно засосал, быстро перебирая губенками и весело глядя перед собою глазами, полными слез.
- Убирай со стола, да смотри, не разбей чего-нибудь.
Анютка бросилась к столу и стала убирать с бестолковой торопливостью запуганного создания.

IV

В начале первого часа, когда в порту зашабашили, из военной гавани, где вооружался «Копчик», вернулся домой Василий Михайлович Лузгин, довольно полный, представительный брюнет, лет сорока, с небольшим брюшком и лысый, в потертом рабочем сюртуке, усталый и голодный.
В момент его прихода завтрак был на столе.
Моряк звонко поцеловал жену и сына и выпил одну за другой две рюмки водки. Закусив селедкой, он набросился на бифштекс с жадностью сильно проголодавшегося человека. Еще бы! С пяти часов утра, после двух стаканов чая, он ничего не ел.
Утолив голод, он нежно взглянул на свою молодую, приодетую, пригожую жену и спросил:
- Ну что, Марусенька, понравился новый денщик?
- Разве такой денщик может понравиться?
В маленьких добродушных темных глазах Василия Михайловича мелькнуло беспокойство.
- Грубый, неотесанный какой-то… Сейчас видно, что никогда не служил в домах.
- Это точно, но зато, Маруся, он надежный человек. Я его знаю.
- И этот подозрительный нос… Он, наверное, пьяница! - настаивала жена.
- Он пьет чарку-другую, но уверяю тебя, что не пьяница, - осторожно и необыкновенно мягко возразил Лузгин.
И, зная хорошо, что Марусенька не любит, когда ей противоречат, считая это кровной обидой, он прибавил:
- Впрочем, как хочешь. Если не нравится, я приищу другого денщика.
- Где опять искать?.. Шуре не с кем гулять… Уж бог с ним… Пусть остается, поживет… Я посмотрю, какое это сокровище твой Чижик!
- Фамилия у него действительно смешная! - проговорил, смеясь, Лузгин.
- И имя самое мужицкое… Федос!
- Что ж, можно его иначе звать, как тебе угодно… Ты, право, Маруся, не раскаешься… Он честный и добросовестный человек… Какой фор-марсовой был!.. Но если ты не хочешь - отошлем Чижика… Твоя княжая воля…
Марья Ивановна и без уверений мужа знала, что влюбленный в нее простодушный и простоватый Василий Михайлович делал все, что только она хотела, и был покорнейшим ее рабом, ни разу в течение десятилетнего супружества и не помышлявшим о свержении ига своей красивой жены.
Тем не менее она нашла нужным сказать:
- Хоть мне и не нравится этот Чижик, но я оставлю его, так как ты этого хочешь.
- Но, Марусенька… Зачем?.. Если ты не хочешь…
- Я его беру! - властно произнесла Марья Ивановна.
Василию Михайловичу оставалось только благодарно взглянуть на Марусеньку, оказавшую такое внимание к его желанию. И Шурка был очень доволен, что Чижик будет его нянькой.
Нового денщика опять позвали в столовую. Он снова вытянулся у порога и без особенной радости выслушал объявление Марьи Ивановны, что она его оставляет.
Завтра же утром он переберется к ним со своими вещами. Поместится вместе с поваром.
- А сегодня в баню сходи… Отмой свои черные руки, - прибавила молодая женщина, не без брезгливости взглядывая на просмоленные, шершавые руки матроса.
- Осмелюсь доложить, враз не отмоешь… - Смола! - пояснил Федос и, как бы в подтверждение справедливости этих слов, перевел взгляд на бывшего своего командира.
«Дескать, объясни ей, коли она ничего не понимает».
- Со временем смола выйдет, Маруся… Он постарается ее вывести…
- Так точно, вашескобродие.
- И не кричи ты так, Феодосии… Уж я тебе несколько раз говорила…
- Слышишь, Чижик… Не кричи! - подтвердил Василий Михайлович.
- Слушаю, вашескобродие…
- Да смотри, Чижик, служи в денщиках так же хорошо, как служил на корвете. Береги сына.
- Есть, вашескобродие!
- И водки в рот не бери! - заметила барыня.
- Да, братец, остерегайся, - нерешительно поддакнул Василий Михайлович, чувствуя в то же время фальшь и тщету своих слов и уверенный, что Чижик при случае выпьет в меру.
- Да вот еще что, Феодосии… Слышишь, я тебя буду звать Феодосием…
- Как угодно, барыня.
- Ты разных там мерзких слов не говори, особенно при ребенке. И если на улице матросы ругаются, уводи барина.
- То-то, не ругайся, Чижик. Помни, что ты не на баке, а в комнатах!
- Не извольте сумлеваться, вашескобродие.
- И во всем слушайся барыни. Что она прикажет, то и исполняй. Не противоречь.
- Слушаю, вашескобродие…
- Боже тебя сохрани, Чижик, осмелиться нагрубить барыне. За малейшую грубость я велю тебе шкуру спустить! - строго и решительно сказал Василий Михайлович. - Понял?
- Понял, вашескобродие.
Наступило молчание.
«Слава богу, конец!» - подумал Чижик.
- Он больше тебе не нужен, Марусенька?
- Нет.
- Можешь идти, Чижик… Скажи фельдфебелю, что я взял тебя! - проговорил Василий Михайлович добродушным тоном, словно бы минуту тому назад и не грозил спустить шкуру.
Чижик вышел словно из бани и, признаться, был сильно озадачен поведением бывшего своего командира.
Еще бы!
На корвете он казался орел-орлом, особенно когда стоял на мостике во время авралов или управлялся в свежую погоду, а здесь вот, при жене, совсем другой, «вроде быдто послушливого теленка». И опять же: на службе он был с матросом «добер», драл редко и с рассудком, а не зря; и этот же самый командир из-за своей «белобрысой» шкуру грозит спустить.
«Эта заноза-баба всем здесь командует!» - подумал Чижик не без некоторого презрительного сожаления к бывшему своему командиру.
«Ей, значит, трафь», - мысленно проговорил он.
- К нам перебираетесь, земляк? - остановил его на кухне Иван.
- То-то к вам, - довольно сухо отвечал Чижик, вообще не любивший денщиков и вестовых и считавший их, по сравнению с настоящими матросами, лодырями.
- Места, небось, хватит… У нас помещение просторное… Не прикажете ли цыгарку?..
- Спасибо, братец. Я - трубку… Пока что до свидания.
Дорогой в экипаж Чижик размышлял о том, что в денщиках, да еще с такой «занозой», как Лузгиниха, будет «нудно». Да и вообще жить при господах ему не нравилось.
И он пожалел, что ему оторвало марса-фалом пальцы. Не лишись он пальцев, был бы он по-прежнему форменным матросом до самой отставки.
- А то: «водки в рот не бери!» Скажи, пожалуйста, что выдумала бабья дурья башка! - вслух проговорил Чижик, подходя к казармам.

V

VI

На дворе было славно.
Вешнее солнышко приветливо глядело с голубого неба, по которому двигались перистые белоснежные облачка, и пригревало изрядно. В воздухе, полном бодрящей остроты, пахло свежестью, навозом и, благодаря соседству казарм, кислыми щами и черным хлебом. Вода капала с крыш, блестела в колдобинках и пробивала канавки на обнаженной, испускавшей пар земле с едва пробившейся травкой. Все на дворе словно трепетало жизнью.

I

Однажды вешним утром, когда в кронштадтских гаванях давно уже кипели работы по изготовлению судов к летнему плаванию, в столовую небольшой квартиры капитана второго ранга Василия Михайловича Лузгина вошел денщик, исполнявший обязанности лакея и повара. Звали его Иван Кокорин.

Обдергивая только что надетый поверх форменной матросской рубахи засаленный черный сюртук, Иван доложил своим мягким, вкрадчивым тенорком:

Новый денщик явился, барыня. Барин из экипажа прислали.

Барыня, молодая видная блондинка с большими серыми глазами, сидела за самоваром, в голубом капоте, в маленьком чепце на голове, прикрывавшем неубранные, завязанные в узел светло-русые волосы, и пила кофе. Рядом с ней, на высоком стульчике, лениво отхлебывал молоко, болтая ногами, черноглазый мальчик лет семи или восьми, в красной рубашке с золотым позументом. Сзади стояла, держа грудного ребенка на руках, молодая худощавая робкая девушка, босая и в затасканном ситцевом платье. Ее все звали Анюткой. Она была единственной крепостной Лузгиной, отданной ей в числе приданого еще подростком.

Ты, Иван, знаешь этого денщика? - спросила барыня, поднимая голову.

Не знаю, барыня.

А как он на вид?

Как есть грубая матросня! Безо всякого обращения, барыня! - отвечал Иван, презрительно выпячивая свои толстые, сочные губы.

Сам он вовсе не походил на матроса.

Полнотелый, гладкий и румяный, с рыжеватыми намасленными волосами, с веснушчатым, гладко выбритым лицом человека лет тридцати пяти и с маленькими, заплывшими глазками, он и наружным своим видом и некоторою развязностью манер напоминал собою скорее дворового, привыкшего жить около господ.

Он с первого же года службы попал в денщики и с тех пор постоянно находился на берегу, ни разу не ходивши в море.

У Лузгиных он жил в денщиках вот уже три года и, несмотря на требовательность барыни, умел угождать ей.

А не заметно, что он пьяница? - снова спросила барыня, не любившая пьяных денщиков.

Не оказывает будто по личности, а кто его знает? Да вот сами изволите осмотреть и допросить денщика, барыня, - прибавил Иван.

Ну, пошли его сюда.

Иван вышел, бросив на Анютку быстрый нежный взгляд.

Анютка сердито повела бровями.

II

В дверях показался коренастый, маленького роста, чернявый матрос с медною серьгою в ухе. На вид ему было лет пятьдесят. Застегнутый в мундир, высокий воротник которого резал его красно-бурую шею, он казался неуклюжим и весьма неказистым. Переступив осторожно через порог, матрос вытянулся как следует перед начальством, вытаращил на барыню слегка глаза и замер в неподвижной позе, держа по швам здоровенные волосатые руки, жилистые и черные от впитавшейся смолы.

На правой руке недоставало двух пальцев.

Этот черный, как жук, матрос с грубыми чертами некрасивого, рябоватого, с красной кожей лица, сильно заросшего черными как смоль баками и усами, с густыми взъерошенными бровями, которые придавали его типичной физиономии заправского марсового несколько сердитый вид, - произвел на барыню, видимо, неприятное впечатление.

"Точно лучше не мог найти", - мысленно произнесла она, досадуя, что муж выбрал такого грубого мужлана.

Она снова оглядела стоявшего неподвижно матроса и обратила внимание и на его слегка изогнутые ноги с большими, точно медвежьими, ступнями, и на отсутствие двух пальцев, и - главное - на нос, широкий мясистый нос, малиновый цвет которого внушил ей тревожные подозрения.

Здравствуй! - произнесла, наконец, барыня недовольным, сухим тоном, и ее большие серые глаза стали строги.

Здравия желаю, вашескобродие, - гаркнул в ответ матрос зычным баском, видимо, не сообразив размера комнаты.

Не кричи так! - строго сказала она и оглянулась, не испугался ли ребенок. - Ты, кажется, не на улице, в комнате. Говори тише.

Есть, вашескобродие, - значительно понижая голос, ответил матрос.

Еще тише. Можешь говорить тише?

Буду стараться, вашескобродие! - произнес он совсем тихо и сконфуженно, предчувствуя, что барыня будет "нудить" его.

Как тебя зовут?

Федосом, вашескобродие.

Барыня поморщилась, точно от зубной боли. Совсем неблагозвучное имя!

А фамилия?

Чижик, вашескобродие!

Как? - переспросила барыня.

Чижик… Федос Чижик!

И барыня и мальчуган, давно уже оставивший молоко и не спускавший любопытных и несколько испуганных глаз с этого волосатого матроса, невольно засмеялись, а Анютка фыркнула в руку, - до того фамилия эта не подходила к его наружности.

И на серьезном, напряженном лице Федоса Чижика появилась необыкновенно добродушная и приятная улыбка, которая словно подтверждала, что и сам Чижик находит свое прозвище несколько смешным.

Мальчик перехватил эту улыбку, совсем преобразившую суровое выражение лица матроса. И нахмуренные его брови, и усы, и баки не смущали больше мальчика. Он сразу почувствовал, что Чижик добрый, и он ему теперь решительно нравился. Даже и запах смолы, который шел от него, показался ему особенно приятным и значительным.

И он сказал матери:

Возьми, мама, Чижика.

Taiser-vous! - заметила мать.

И, принимая серьезный вид, продолжала допрос:

У кого ты прежде был денщиком?

Вовсе не был в этом звании, вашескобродие.

Никогда не был денщиком?

Точно так, вашескобродие. По флотской части состоял. Форменным, значит, матросом, вашескобродие…

Зови меня просто барыней, а не своим дурацким вашескобродием.

Слушаю, вашеско… виноват, барыня!

И вестовым никогда не был?

Никак нет.

Почему же тебя теперь назначили в денщики?

По причине пальцев! - отвечал Федос, опуская глаза на руку, лишенную большого и указательного пальцев. - Марса-фалом оторвало прошлым летом на "конверте", на "Копчике"…

Как муж тебя знает?

Три лета с ими на "Копчике" служил под их командой.

Это известие, казалось, несколько успокоило барыню. И она уже менее сердитым тоном спросила:

Ты водку пьешь?

Употребляю, барыня! - признался Федос.

И… много ее пьешь?

В плепорцию, барыня.

Барыня недоверчиво покачала головой.

Но отчего же у тебя нос такой красный, а?

Сроду такой, барыня.

А не от водки?

Не должно быть. Я завсегда в своем виде, ежели когда и выпью в праздник.

Денщику пить нельзя… Совсем нельзя… Я терпеть не могу пьяниц! Слышишь? - внушительно прибавила барыня.

Федос повел несколько удивленным взглядом на барыню и промолвил, чтобы подать реплику:

Слушаю-с!

Помни это.

Федос дипломатически промолчал.

Муж говорил, на какую должность тебя берут?

Никак нет. Только приказали явиться к вам.

Ты будешь ходить вот за этим маленьким барином, - указала барыня движением головы на мальчика. - Будешь при нем нянькой.

Федос ласково взглянул на мальчика, а мальчик на Федоса, и оба улыбнулись.

Барыня стала перечислять обязанности денщика-няньки.

Он должен будить маленького барина в восемь часов и одеть его, весь день находиться при нем безотлучно и беречь его как зеницу ока. Каждый день ходить гулять с ним… В свободное время стирать его белье…

Ты стирать умеешь?

Свое белье сами стираем! - отвечал Федос и подумал, что барыня, должно быть, не очень башковата, если спрашивает, умеет ли матрос стирать.

Подробности всех твоих обязанностей я потом объясню, а теперь отвечай: понял ты, что от тебя требуется?

В глазах матроса скользнула едва заметная улыбка.

"Нетрудно, дескать, понять!" - говорила, казалось, она.

Понял, барыня! - отвечал Федос, несколько удрученный и этим торжественным тоном, каким говорила барыня, и этими длинными объяснениями, и окончательно решил, что в барыне большого рассудка нет, коли она так зря "языком брешет".

Ну, а детей ты любишь?..

За что детей не любить, барыня. Известно… дитё. Что с него взять…

Иди на кухню теперь и подожди, пока вернется Василий Михайлович… Тогда я окончательно решу: оставлю я тебя или нет.

Находя, что матросу в мундире следует добросовестно исполнить роль понимающего муштру подчиненного, Федос по всем правилам строевой службы повернулся налево кругом, вышел из столовой и прошел на двор покурить трубочку.