Несмотря на то что в условиях дикой природы грачи не демонстрируют ничего подобного, британские ученые называют их главными конкурентами шимпанзе и новокаледонских ворон в «борьбе» за звание самого умного «младшего брата». Оказывается грачи тоже умеют использовать подручные средства и решать простейшие логические задачки для добывания пищи.
У грача сильно развитая мускулатура и большой вес сердца, что свидетельствуют о великолепной приспособленности к быстрому полету и к далеким перелетам, которые грач совершает каждый день, выкармливая птенцов. Но главная примета грача, отличающая его вороны и которую нельзя не заметить, так как она сама бросается в глаза - это "голое лицо".
Грач являлся постоянным спутником пахаря, а позже - тракториста. Как только плуг начинал взрыхлять почву после долгой зимней спячки, грач тут же приступал к своей работе. Он ловко выхватывал из земли личинок, жучков, паучков, червяков и прочих козявочек и букашек. От постоянного трения клюва об землю оголяются от перьев лицевые части и образуется "белый клюв". У молодых грачей еще нет "белого клюва". Поэтому молодого грача очень сложно с первого взгляда отличить от черной вороны. Грач ростом ворону. Лишь слегка полегче и поизящнее ее. Его черное оперение сильнее отливает синим и фиолетовым. Клюв более длинный и тонкий.
Жизнь грача тесно связана с жизнью человека. Двести с лишним лет назад, когда степи предгорий Кавказа были девственной нераспаханной целиной, их населяли массы степных птиц. Степные орлы, жаворонки, дрофы, журавли были извечными обитателями открытых степных пространств нынешнего Ставрополья. Тогда в тех местах не обитали птицы семейства врановых -- ни галок, ни ворон, ни сорок. Не обитали там и грачи. Но по мере покорения и освоения Кавказа и основания там крепостей с регулярными войсковыми гарнизонами, происходили и другие параллельные процессы. Крепости разрастались и становились городами, вокруг которых активно осваивались и распахивались целинные степи. К концу XIX века поднятые целинные земли давали невиданные урожаи зерновых, но все меньше и меньше оставалось там птиц открытых ландшафтов или кампофилов, но все чаще и чаще стали наблюдаться приживающиеся на этих освоенных человеком, окультуренных местах врановые птицы -- грачи, вороны, сороки, галки. К началу XX века половина земель того, что составляет сейчас Ставрополье, была распахана, а к середине XX века распаханными оказались уже 75% земель. Соответственно сокращению девственных степей сокращалось и количество их обитателей, вольных степных птиц. И чем меньше оставалось кампофилов, тем больше становилось врановых вообще и грачей в частности вокруг человека. Без человека эти птицы не существуют в природе. Как и большинство колониальных птиц, грачи необыкновенно привязаны к местам гнездовий, Они не любят больших, глухих лесов и никогда не селились в них, издавна предпочитая соседство с человеком. Десяток тополей или кленов, несколько ветел на берегу прудика или саврасовских берез в зеленом дворике, липовая аллея в старом парке - вот и все, что было нужно их общине. Вдоль железных и шоссейных дорог, по полям вытянулись лесозащитные полосы. В них прочно обосновались грачиные державы. Годятся для гнезд не только деревья, но и ажурные металлические опоры и фермы, к которым подвешивались провода контактной сети.
Главная польза грачей такова, что они предотвращают бесконтрольное размножение вредных насекомых и удерживают их численность в пределах, не опасных для поля или сада. Стая грачей, важно расхаживающая по полю и следующая за плугом трактора, выуживает из развороченной свежей земли необозримую массу личинок июньских хрущей, или свекловичных долгоносиков, или проволочных червей. Натуралисты, исследуя желудки погибших грачей, нашли в одном из них 133 вредных свекловичных долгоносиков, а в другом более 500 проволочных червей. И это был далеко неполный дневной рацион самого грача.
Грач является перелетной птицей. Это самая ранняя птица, возвращающаяся с мест зимовок на свою родину. Недаром часто можно слышать выражение - грачи весну открыли. Наши грачи, живущие в средней полосе, появляются весной между 4 и 23 марта. Массовый прилет происходит через десять дней после появления передовых. Зимуют на Северном Кавказе по побережью Черного моря, в среднеазиатских странах. Правда, в поведении и характере этих птиц за последние десятилетия кое-что изменилось, и все больше птиц остается на зиму в районах гнездования. В эту суровую пору они концентрируются вокруг поселков и городов, где им легче прокормиться возле помоек или подбирая просыпанное зерно. Нередко в это время грачи присоединяются к стаям ворон и галок, хотя вороны как более сильные часто пытаются отнять у грачей найденный ими корм.
Растущая оседлость грачей продиктована, прежде всего, климатическими изменениями, процессами глобального потепления. Также на растущее оседание грачей играет немалую роль и растущая кормовая база, увеличивающаяся в связи с ростом городов и, как следствие, ростом количества помоек.
Но иногда кажется, что консервативность грача играет в процессе оседания не последнюю роль. У грачей настолько сильна привязанность к местам, выбранным первыми поселенцами, что они и по сей день живут там же. Города расширяются, растут, дома становятся все более высотными и закрывают горизонт, земля закрывается асфальтом или плиткой, и, чтобы птенцов прокормить, приходится нынешним обитателям городских грачевников летать не на заброшенные поля, а на городские помойки. Но все же не улетают грачи из города. Во многих гнездах первые прутики давно истлели в труху, а ежегодно достраиваемые гнезда тяжелеют, обламывая ветки деревьев. Два, три и больше гнезд могут быть построены так близко друг к другу, что кажутся снизу одной постройкой, а сидящие в них на кладках яиц грачихи могут дотянуться друг до друга клювами. В щелях между соседними гнездами любят обосновываться воробьи для пущей безопасности.
Оседание грачей на родине и активная адаптация их к городской жизни волей неволей поднимает вопрос о регулировании численности врановых птиц в городах. Сейчас живую природу города планируют и реконструируют специалисты самых различных профессий: ландшафтные архитекторы, дендрологи, инженеры-строители, и каждый -- по своему усмотрению, когда в основном в принципе не учитывается, как затратный и неэффективный, вопрос поддержания и развития живой природы в городе. Это зачастую и приводит к таким критическим ситуациям, как "вороний вопрос". Возникновение же такого вопроса чревато такими последствиями для врановых и грачей, как в Германии, где грачей осталось всего 12 тысяч, и они занесены в Красную книгу.
Прилет грачей знаменуется появлением птиц у первых весенних проталин и возле обтаявших дорог. Нередко удается увидеть на фоне голубого весеннего неба и самих птиц, большими стаями летящих в северном направлении. До слуха долетают гортанные голоса грачей. В отличие от привычного чуть нервного вороньего "карр", грач неторопливо и солидно произносит "крра".
Подсчитано, что в период выкармливания птенцов грач использует около 60 видов насекомых. А ведь в поисках корма грачи улетают на далекие расстояния от гнездовья, тем более, что летают они очень быстро. Расстояние пути ежедневного перелета грача от гнезда до места кормления может варьироваться от 4 до 16 км., а иногда и до 20 км. Это означает, что и пищу своим птенцам грачи приносят реже, чем, к примеру, синицы, которые за день до 400 раз подлетают к гнезду с кормом для птенцов, или воробьи, подлетающие к гнезду за световой день до 300 раз. 2/3 пространства грачиной ротовой полости -- особым образом устроенная предъязычная впадина. При наполнении ее кормом, дно ротовой полости грача постепенно и сильно провисает и образуется что-то вроде зоба. Но грач -- не голубь, и у него нет зоба, а есть временное образование, как бы сильное вздутие под клювом. Казалось бы, при таком способе переноса корма существует риск проглотить его и не донести до гнезда! Но и этот риск предусмотрен: язык грача при наполнении предъязычной впадины кормом оттягивается назад, к гортани. Весь грачиный язык целиком от самого основания до ороговевшего и загнутого вперед кончика поднимается во рту вертикально, блокируя вход в пищевод. Таким образом, грач бережно доносит корм до гнезда и языком, как поршнем, выталкивает по частям содержимое предъязычной впадины в раскрытые клювы своих птенцов по очереди.
Рацион взрослых грачей практически не отличается от корма птенцов. В пище взрослых и птенцов преобладают различные беспозвоночные, в основном вредные виды. Это "животные корма", среди них преобладают насекомые и в первую очередь жуки -- более 37 видов жуков составляют 55% ежедневного рациона грача. Растительная пища играет для грачей меньшую роль, но иногда, особенно во время посева кукурузы, которая есть лучшее лакомство для грача, черные массы взбудораженных грачей налетают на засеянные поля, и наступает для этих птиц что называется "пир души". Иногда они уничтожали до трети посадок кукурузы. Чтобы обмануть грачей люди при посадке кукурузы опрыскивали ее семена каким-нибудь сильно пахнущим и очень неприятным на вкус составом, чтобы отпугнуть птиц. Но грачи обошли все ловушки весьма хитроумным способом. С помощью все той же предъязычной впадины. Грачи, бродя по полю, набивали до отказа свои предъязычные впадины лакомством, летели к ближайшему водоему или к речке и, набрав в клюв воды, прополаскивали то, чем опрыскана была кукуруза, а затем с удовольствием ее поедали.
Сообразительность грачей
Наблюдательность и сообразительность играют в процессе адаптации не последние роли. Грачи научились размачивать высохший хлеб в лужах или фонтанах, добывать молоко и масло, остающиеся на обертках и в пакетах. Вытащив пакет из мусорного контейнера, грач продалбливает в нем дырку до 4-5 см. в диаметре и через нее очищает внутренность пакета. Грачи собирают бумагу от мороженного, сладких сырков или масла и даже умудряются накормить этим своих птенцов.
Стоит хотя бы одной из птиц появиться с новым видом пищи, как все остальные следуют по ее "следам". В литературе о грачах известно описанное наблюдение, как грач с сушкой в клюве подлетает к своей стае и демонстрирует находку. Находка тщательно и подробно изучалась, оценивалась, и птицы одна за другой снимались с гнезд. Через некоторое время они возвращались с подобной добычей в клюве. Оказалось, что где-то у булочной при разгрузке был разорван мешок с сушками.
Адаптация грачей к новым, измененным человеком условиям, происходит очень быстро и распространяется сразу на всю популяцию грачей. Это говорит о ведущей роли приобретенных признаков поведения в формировании нового стереотипа поведения всего вида. Если найденное решение полезно, оно закрепляется как популяционный стереотип поведения, становится рефлексом. Например, у грачей выработался условный рефлекс на шум трактора - лишь заслышат характерный стук мотора, моментально слетаются со всех сторон, как бы далеко от поля они бы не находились.
Недавно группа учёных провела несколько опытов с грачами, в результате которых выяснились потрясающие факты. В экспериментах принимали участие четыре грача: Кук, Фрай, Коннелли и Монро. К примеру, птицам надо было выбрать камни подходящей массы, размера и формы для того, чтобы добраться до вкусной личинки: слишком легкий камень не смог бы откинуть нижнюю дверцу, чтобы червячок вывалился из длинной вертикальной трубки; слишком большой не пролез бы в трубку, а для самой узкой трубки нужен камень удлиненной формы (просто маленький камешек слишком легок).
Затем задачу усложнили: грачам надо было подобрать камень для того, чтобы получить другой камень, а уж затем бросить его в мензурку с личинкой. До сих пор подобное искусство работы с несколькими инструментами демонстрировали только вышеназванные шимпанзе и новокаледонская ворона по имени Бетти.
Но главным потрясением стала способность грачей создавать новые орудия труда. Выяснилось, что они знают, как согнуть проволоку, сделать крюк и вытащить ведерко с едой из глубокого колодца.
Ворон значительно крупнее грача по размеру. Длина его тела достигает 60-65 см.
ВОроны образуют постоянные пары (в отличие от грачей, которые живут колониями).
ВОроны живут вдали от людей, а вот грачи стараются держаться поближе к селениям.
ВОрон ведет оседлый образ жизни, а грачи - перелетный.
По-моему, самый простой способ определить ворон перед вами или грач - посмотреть на клюв птицы. У ворона темный клюв, а у грача светлый. И еще у грача вокруг клюва нет оперения. Грачей можно увидеть очень часто, они любят сидеть на земле и выклевывать что-то из земли. Меня очень умиляет их внешний вид, они кажутся такими упитанными и походка интересная - как будто переваливаются с лапки на лапку.
Первое, на что можно обратить внимание, чтобы отличить ворона от грача - это размеры. Вороны значительно крупнее грачей. Если длина тела ворона около 60 - 70 сантиметров, то грача около 45 сантиметров. Соответственно масса тела у ворона 1 - 1,5 килограмма, а у грача колеблется в пределах 300 - 500 граммов.
У ворона хвост клиновидный.
У грача есть светлая голая кожа у клюва.
Ворон - оседлая птица, а грач - перелетная птица.
Если посмотреть на то, как передвигается птица, то можно заметить, что ворон ходит достаточно крупными шагами, у грача шаг широкий и он иногда прыгает.
Когда летит ворон, то слышен взмах крыльев. В принципе это и понятно, так как ворон птица крупная. А у грача полет более легкий.
И еще можно определить так: вороны держатся одиноко или парами, а вот рядом с молодыми грачами, которые особенно внешне похожи на ворона, всегда есть взрослые особи грачей.
ВОрон (у нас его ещ Крук называют) - это крупная птица, которая старается держаться от места обитания человека подальше, в отличии от грачей и ворон. Последние меня так уже достали. Каждый день по огороду скачут. Кушать ведь хотят, а тут еще и холода пришли.
ВОрон - птица гордая. Когда он летит, особенно ранним утром, его слышно по особому крику, который не можно сравнить с криком воронья, и грачей.
Питается вОрон чаще падалью, и его можно увидеть не редко на полях родимого колхоза, где он доедает зайца, мышку и другое неживое существо.
А грачам давай побольше пищевых отходов и растительной пищи. На падаль они искоса только глядят.
Вот некоторые отличия этих двух птиц.
ВОрон (Крук)-
Грач -
Грачи,очень похожи на чрных ворон, но отличаются прямым и заострнным клювом. Отличается грач от вороны и иной формой крыла и хвоста. главная примета грача, отличающая его от вороны и которую нельзя не заметить, так как она сама бросается в глаза - это голое место вокруг клюва.
От постоянного ковыряния в земле у грача клюв беловатый.
У молодых грачей еще нет белого клюва, молодого грача сложно отличить от черной вороны.
Ворон крупнее грача по размерам и весу - его вес до 1,5 кг, а грача - в три раза меньше. У грача, в отличие от ворона, вокруг клюва нет оперения, и этот участок как бы высветлен - это из-за того, что он целыми днями выискивает червячков и разных вредителей в земле; а у ворона перья на горле заострены и топорщатся. Хвост у грача составляет 128% от длины корпуса. У ворона хвост клиновидный. Клюв у ворона очень мощный, у грача он прямой заостренный. Оперение грача отличается особым оттенком. Отличаются эти птицы формой крыльев, кстати, ворон машет в полете крыльями реже, чем грач. А вот общее у них то, что обе птицы - мудрые. Их даже приравнивают к дельфинам!
Я различаю грача и вОрона по клювам. У вОрона клюв бархатный, а у грача блестящий, гладкий.
Птицы эти внешне похожи, обе принадлежат к семейству врановых и имеют черное оперение. Проще всего отличить ворона от грача можно по клюву: у грача от светлый, а у ворона черный.
Кроме того, ворон гораздо крупнее грача и имеет сине-зеленый отлив оперения.
В полете ворон отличается от других черных врановых относительно более узкими, длинными крыльями и клиновидным (а точнее ромбовидным) хвостом.
Вот так выглядит ворон в полете:
На иллюстрации 487 - это ворон, 487b - в полете. А 491 - грач, 491с - в полете.
ГРАЧ
Corvus frugilegus
Класс- птицы (Aves )
Отряд - воробьиные (Passeriformes )
Семейство - вороновые (Corvidae )
Род - вороны (Corvus )
Оперение чёрное, с металлическим блеском. Уздечка, подбородок, основание клюва и часть щёк беловатого цвета. Крыло 28-35 см, вес 310 - 490 г
Распространён широко по всей Европе и Азии, исключая Север Евразии, Центральную и Южную Азию и юг Западной Европы.
В северных частях ареала грач перелётная птица, в южных - оседлая и кочующая. Зимует в южных частях гнездовой области. Характерно зимование в городах, в общих с галкой и серой вороной крупных скоплениях.
Гнездится колониями в садах, парках и на группах деревьев вблизи человека, в рощах, на опушках лесов.
Весной прилетает рано, в период с февраля по апрель. Гнездо из сухих сучьев, выстилает сухой травой, клочками шерсти и тонкими ветками. Ремонтируются, заселяются в течение многих десятилетий.
В году одна кладка из 3 - 7 яиц в разных числах апреля. Яйца зелёные с бурыми пятнами, больше на тупом конце. Насиживает самка 16 -- 20 дней. Вылетают в 30 - дневном возрасте в разных числах мая - первой половине июня.
Питаются : насекомыми (майский жук, клоп - черепашка, жук - кузька, яровая совка, гусеницы лугового мотылька, свекловичного долгоносика и др.) и их личинками, мышевидными грызунами, зерновыми и огородными культурами.
Грач являлся постоянным спутником пахаря, а позже - тракториста. Как только плуг начинал взрыхлять почву после долгой зимней спячки, грач тут же приступал к своей работе. Он ловко выхватывал из земли личинок, жучков, паучков, червяков и прочих козявочек и букашек. От постоянного ковыряния в земле у грача образовался "белый клюв". Этим он сразу и отличается от вороны.
На самом деле, если быть точными, у грача не клюв белеет, а от постоянного трения клюва об землю оголяются от перьев лицевые части. Светлая кожа на этих частях и вокруг основания клюва и дает характерный облик "голого лица" с "белым клювом" старому грачу. У молодых грачей еще нет "белого клюва". Поэтому молодого грача очень сложно с первого взгляда отличить от черной вороны. Таким образом, "ковыряние" в земле и добывание букашек для пропитания - основное предназначение грача.
Грач в России всегда был окружен ореолом благожелательности и симпатии. Грач, как и скворец, всеобщий любимец, вестник весны. Появление грачей после долгой зимы радостно отмечалось всеми, как начало весны. В народном календаре природы даже был специальный день, в который, как считалось, грачи возвращались из южных краев. Этот день, день Герасима-Грачевника, по народным приметам, приходился на 17 марта . В старину даже существовало множество пословиц и примет, связывающих воедино появление грача и наступление весны: "Грач зиму расклевал", "Грач на горе - так и весна на дворе", "Увидел грача - весну встречай", "Герасим-Грачевник грача на Русь ведет", "Если грачи сели в гнезда, то через три недели можно выходить на посев", "Если грачи прямо на старые гнезда летят - дружная весна будет: полая вода сбежит вся разом" . Про него говорили: "Если грачи покинули свои гнезда - быть беде". Впрочем, такой "ореол" симпатии к грачам существует не только в России. Древнее поверье графства Кент гласит: если грачи покинули свои гнезда, значит у семьи, рядом с которой они гнездились, не будет наследника. Когда будущий великий герцог Тосканский посетил Англию в царствование Карла II, то заметил, что предметом особой заботы английских дворян являлись грачи, которых они завлекали в свои поместья и всячески оберегали их там, потому что считали грача "птицей, дающей хорошие предзнаменования. Никому не дозволяется убивать их под страхом суровых наказаний". Во время испытаний в Кембриджском университете в Англии было установлено, что грачи столь же умны при создании и использовании простых сооружений своими клювами, как шимпанзе.
Подсчитано, что грачи могут издавать до 120 различных звуков, имеющих сигнальный характер и передающих эмоциональное и психическое состояние -- тревогу, радость от общения или радость при нахождении корма (это две разные радости) и т. д.
Одно из самых известных птичьих семейств – вороновые, или врановые. Птицы из этого семейства весьма схожи друг с другом. Кроме того, их роднит развитый ум. Общие черты птиц из семейства врановые:
- Окрас оперенья строгий, обычно тёмно-серый или чёрный
- Телосложение этих птиц пропорционально
- У этих птиц крупный клюв, позволяющий подбирать различные предметы
Ворона: птица умная и неприятная
Отличительная черта этих птиц – грязно-серая у серой вороны или чёрная – у чёрной вороны – окраска оперения . При ходьбе ворона делает характерные кивки головой. Эта птица весьма осторожна, и если видит опасность – взлетает после небольшого разбега. Вороний голос весьма неприятен: он резкий, и вдобавок весьма наглый.
Вороны часто собираются в большие стаи, и тогда слышно многоголосое карканье. Эти птицы часто устраивают дерзкие разбойничьи набеги как на поля, так и на огороды. Ещё одна неприятная особенность вороны – она часто посещает чужие гнёзда, воруя отложенные яйца.
Вороны часто появляются на берегах рек и других водоёмов, где селятся водоплавающие птицы, например, дикие гуси, утки. Охотники считают ворон вредными птицами, так как они разоряют гнёзда промысловых птиц, похищают яйца и даже птенцов.
В городе ворона часто держится вблизи человеческого жилья или на свалках, чтобы кормиться бытовым мусором. Также эти птицы крадут орехи, картонные пакеты с молоком, чёрствый хлеб. Орехи в скорлупе ворона кладёт на дорогу, где его раздавит автомобиль. Чёрствый хлеб попадает в лужу, размокает, и его можно склевать.
Ворона начинает строить гнёзда весной
. В выборе мест для гнезда эти птицы неприхотливы: сгодится не только дерево, но и подъёмный кран, и опора линии электропередач. Гнездование ворон на высоковольтных опорах чревато большими неприятностями для самих птиц и сбоями в подаче электричества. Поэтому столь нежеланному гнездованию препятствуют, устанавливая специальные металлические шары.
Вороны – отличные родители . Если птенец выпал из гнезда и к нему приближается человек, собака или кошка, вороны поднимают сильный шум, привлекают внимание своих сородичей, а затем всем скопом атакуют неприятеля. Во время атаки птицы стараются нападать с тыла, бить обидчика клювом по голове или пытаются выклевать неприятелю глаза. Память у ворон хорошая: они запомнят обидчика «в лицо», и если неприятель попадётся воронам на глаза – начнётся галдёж.
Считается, что карканье вороны – предвестник несчастья, поэтому появилось выражение «накаркать», то есть накликать беду. Кроме того, есть народная примета: если ворона каркает, значит, скоро будет ненастье.
Грач: пернатый предвестник весны
Грач – близкий родственник вороны. Их сходство заметно, но есть серьёзные различия, особенно если говорить о том, какую славу эти птицы снискали. У вороны слава дурная, а вот грач издавна пользовался уважением. Он был перелётной птицей в центральных областях России: улетал осенью, прилетал ранней весной. Известно немало примет, связанных с отлётом и прилётом грачей. Например, считалось, что если грач улетел – скоро зима настанет. Когда же грачи прилетали и обживали свои прежние гнёзда, говорили о том, что весна пришла, и через три недели можно начинать сев.
У старых грачей есть особая примета – кожа вокруг клюва лишена оперения. Именно эта примета отличает его от чёрной вороны. Другая примета – голос. У грача «корр», у вороны – карканье.
Грачи прилетают ранней весной, когда снег ещё не сошёл, и начинают постройку гнезда. Постройка завершается, когда снег сходит, а птенцы вылупляются из яиц как раз тогда, когда на полях начинается сев.
Грачи летят на пашню, где ищут земляных червей и насекомых. Птиц совсем не тревожит шум работающей сельскохозяйственной техники, они спокойно шагают вслед за трактором с плугом или бороной. При вспашке плугом или бороновании на поверхность земли попадает большое количество зимующих вредных насекомых в виде личинок и куколок, и грач склёвывает свою добычу.
Пользу грача для хлебных и свекловичных полей невозможно переоценить. Для пшеницы и других хлебных злаков особенно опасен такой вредитель, как клоп вредная черепашка. Опаснейший вредитель сахарной свёклы – свекловичный долгоносик. Грачи не позволяют бесконтрольно размножаться этим вредным насекомым. Также эти птицы охотятся на вредных жуков (вредят их личинки) – майских хрущей и мраморных, или июньских, хрущей.
Именно из-за того, что грач добывает пищу, копаясь клювом в земле, перья вблизи клюва постепенно выпадают. В результате получается так называемое «голое лицо».
Весной грач приносит пользу полям, уничтожая вредных насекомых и их личинок. Но в то же время от этой птицы можно ждать и неприятностей: она способна вытащить из земли посеянные семена культурных растений. Летом от грача больше всего неприятностей: как раз в это время в грачином рационе наибольшее место занимает растительная пища. Птицы посещают плантации кукурузы, выклёвывая зёрна из початков, а также посещают бахчу. Грачи добывают семена из созревающих дынь и арбузов, повреждая их своим мощным клювом.
Как и другие птицы из семейства врановых, грачи живут колониями. Отличительная черта грачей – они кормятся не рядом с гнездом, а собирают корм на большой территории . Грачи приносят пищу птенцам реже, нежели воробьи или синицы.
Одна из своеобразных «визитных карточек» грача – предъязычная впадина клюва. Собирая корм – насекомых вроде жуков, клопов-черепашек, или растительную пищу вроде зерновок кукурузы, грачи заполняют предъязычную впадину. Почему же при полёте к гнезду птица умудряется не проглотить ненароком корм? Оказывается, когда впадина клюва заполнена, язык поднимается и препятствует попаданию пищи в пищевод. Благодаря этому грачи приносят корм в гнездо и угощают птенцов.
Грачи очень похожи на чёрных ворон, отличаясь от них внешне лишь несколько большим изяществом строения и тонким прямым клювом со светлой восковицей (надклювьем). У молодых грачей в основании клюва растут перья, которые позже выпадают. Чёрное оперение грача имеет сине-фиолетовый отлив. Половой диморфизм не выражен ни в окраске, ни в размерах.
Естественные звуки, издаваемые грачами в случае приветствия сородича, напоминают «Ках» или «Крах». В случае проявления агрессии звук перерастает в длинный возглас «Крэээээх». В брачный весенний период грачи обмениваются тихими воркующими долгими звуками. Птенцы до вылета из гнезда громко кричат и пищат, а молодые грачи издают задорное звонкое «Рррах».
Как и прочие представители «чёрного племени», грач всеяден. Грачи с равным удовольствием поглощают червей, яйца и птенцов певчих птиц, содержимое городских свалок, семена и плоды растений. Но все же излюбленная пища грача - "мясо", главным образом, насекомые. Грачи нередко скапливаются в местах массового размножения вредителей. Эти птицы любят следовать за тракторами и газонокосилками, выискивая насекомых в перепаханной земле или скошенной траве. Уничтожением насекомых (майского жука и его личинок, клопов-черепашек, жуков-кузек, свекловичных долгоносиков, проволочников, личинок жуков щелкунов) и поеданием мелких грызунов грачи приносят огромную пользу сельскому хозяйству. Однако есть от них и некоторый вред: они выклевывают посеянные семена сельскохозяйственных культур, а в период созревания бахчевых повреждают арбузы и дыни. Любят полакомиться дождевыми червями. Но все же пользы грачи приносят несравненно больше, чем вреда. В Англии, истребив грачей в некоторых районах получили там стойкие неурожаи.
Грачи часто объединяются с галками в совместные многочисленные стаи, вылетающие днём на кормёжку в окрестные поля и парки.
Одно из существенных отличий грача от других наших врановых, ведущих оседлый образ жизни или совершающих осенне-зимние кочевки в пределах гнездового ареала то, что грач для северных районов своего обитания является перелетной птицей.
Это самая ранняя птица, возвращающаяся с мест зимовок на свою родину. Недаром часто можно слышать выражение - грачи весну открыли. Наши грачи, живущие в средней полосе, появляются весной между 4 и 23 марта. Массовый прилет происходит через десять дней после появления передовых.
Правда, в поведении и характере этих птиц за последние десятилетия кое-что изменилось, и все больше птиц остается на зиму в районах гнездования. В эту суровую пору они концентрируются вокруг поселков и городов, где им легче прокормиться возле помоек или подбирая просыпанное зерно. Нередко в это время грачи присоединяются к стаям ворон и галок, хотя вороны как более сильные часто пытаются отнять у грачей найденный ими корм. Прилет грачей знаменуется появлением птиц у первых весенних проталин и возле обтаявших дорог.
Уже через несколько дней после прилета грачи появляются на грачевниках, хотя и не спешат сразу приступить к ремонту старого жилья. Этим они начнут заниматься чуть ли не через месяц после прилета. Колониальное гнездование - тоже существенное отличие грачей от одиночно гнездящихся ворон и воронов. Количество гнезд в грачиной колонии различно, от 10-15 до 300 и более. Гнезда обычно строят на высоких деревьях, не ниже 6 метров от земли, но чаще значительно выше. Правда, в тех местах, где высоких деревьев мало, приходится им селиться и в низких посадках. В степных же районах иногда устраивают гнезда на опорах высоковольтных линий или телеграфных столбах.
Грачиные колонии весьма долговечны, и, если птиц не слишком беспокоить, могут просуществовать многие десятки лет. К обновлению старых и строительству новых гнезд грачи приступают примерно через месяц после прилета. Собирают материал для гнезда обе птицы, но строит преимущественно самка. В период строительства гнёзд нередки ссоры между «семьями» из-за краж сырья.
Грачиха откладывает 3-9 яиц. Они имеют серовато-зелёную скорлупу в слабозаметную крапинку. Насиживание осуществляется матерью и длится 16-19 дней. Будущий отец обязан кормить супругу в этот период. После вылупления птенцов из яиц оба родителя занимаются их кормлением. Через месяц малыши вылетают из гнезда, хотя ещё некоторое время остаются очень зависимыми от старших птиц. В дальнейшем зависимость снижается, и молодёжь образует свои группы внутри колонии, чтобы через год обзавестись уже собственными семьями.
Социальное поведение грачей в природе довольно интересно. Они очень общительны между собой, предпочитают жить большими колониями, на ночь занимая деревья парков для сна. В дневное время грачи любят развлекаться, раскачиваясь на ветвях и передавая друг другу различные предметы, иногда играя «в догонялки» с целью что-то отобрать у «убегающего». Весной для грачей характерны воздушные пируэты с целью поразить свою половину фигурами высшего пилотажа. Часто пары сидят рядышком и нежно воркуют, распушив веером хвосты, причём, роли распределяются не по половому признаку: похоже, грачи добились равенства полов в вопросах ухаживания.
Половая зрелость у грачей наступает к концу второго года жизни. В этом возрасте и образуются моногамные пары, остающиеся вместе долгие годы, часто до конца жизни одного из партнёров.
Хотя у грачей, проживающих в дикой природе, не наблюдалось способностей к использованию инструментов, в лабораторных условиях удавалось добиться, чтобы птицы довольно ловко применяли в качестве крючка для добывания лакомства из узкой трубочки согнутую проволоку. Кроме того, грачи оказались настолько сообразительны, что догадались заткнуть сливное отверстие вольера, чтобы устроить себе бассейн для несанкционированного купания.